Sainte Sophie, est une ancienne basilique construite au 6ème siècle sous l'empereur byzantin Justinien 1er. Elle a été reconvertie en Mosquée au 15ème lors de la prise de la ville par les ottomans. La coupole de la basilique est l'une des plus importante construite au monde. 32 mètres de diamètre pour une hauteur de 56m.
Les mosaïques, commencées à être détruites par les ottomans, ont été finalement recouvertes de plâtres pour concilier la conservation de cet héritage chrétien et la non représentation humaine imposée par l'islam.
Ataturk, arrivé à la tête de la Turquie, décide d'en faire un musée en 1934.